Wim van Harten is opgeleid als arts en heeft 4 ½ jaar als tropenarts in Kameroen gewerkt. Bij terugkeer in Nederland werd hij hoofd medische dienst bij een zorgverzekeraar en specialiseerde hij zich als sociaal geneeskundige. Hij heeft daarna als algemeen directeur van het Roessingh, revalidatiekliniek te Enschede en in de raad van bestuur van het NKI-AVL in Amsterdam gewerkt. Van 2015 t/m 2023 was hij voorzitter van de raad van bestuur van Rijnstate ziekenhuis in Arnhem. Hij is gepromoveerd op kwaliteitsmanagement in de zorg en vanaf 2001 hoogleraar aan de Universiteit Twente en Senior Onderzoek Groepsleider aan het Nederlands Kanker Instituut. In totaal heeft hij meer dan 25 promovendi begeleid en ruim 220 peerreviewed artikelen gepubliceerd. Daarnaast was hij lid van het NVZ-bestuur, voorzitter van de Europese Organisatie van Kankercentra (OECI) en voorzitter van de landelijke Kwaliteitsvisitatie van de Rechtspraak in Nederland.